Muziek.nl

Interview met Midlake

Paul Geerts | Achtergrondartikelen | 20 februari 2010

Met de The Trials Of Van Occupanther (2006) mag Midlake zich dan hebben gesetteld in het alternatieve circuit, op The Courage of Others laat de Amerikaanse band een ander geluid horen. Dankzij de muzikale zoektocht van zanger Tim Smith. "Hij is een soort leider, geen dictator." In gesprek met drummer McKenzie Smith.

Midlake

Drummer McKenzie Smith moet een beetje lachen om de constatering. Hij is momenteel het enige bandlid van Midlake zonder gezichtsbeharing. Tja, waarom eigenlijk die baarden? Het past wel bij de muzikale koers die de band vaart, vindt Smith. En het weerspiegelt de instelling van de bandleden die nauwelijks enige ambitie verraadt. "We doen het liefst wat we zelf willen. Daar voelen we ons het beste bij", zegt hij over de aanpak van de band uit Denton, Texas. En dat het hem aan een baard ontbreekt? Dat is niet eens een bewuste keus. "Ik heb amper gezichtsbeharing. Al zou ik willen, het lukt me maar niet om een baard of snor te laten staan. Wist je overigens dat ze in Austen een slogan hebben. Keep Austen weird. De alternatieve scene in Denton heeft een eigen variant: Keep Denton beard."

Genoeg flauwekul. Want zonder uiterlijke kenmerken is Midlake al boeiend genoeg. Zoals opnieuw

spreekt uit The Courage of Others - opvolger van het bejubelde album The Trials of Van Occupanther uit 2006 - waarop de band een enigszins gewijzigde koers vaart. Ruim twee jaar heeft het vijftal over de opnamen gedaan, volgens de drummer met name omdat Midlake zich niet wilde herhalen.


Foto: Midlake's McKenzie Smith - bron: Midlake.net

"Na de release van The Trials Of Van Occupanther hebben we zo’n anderhalf jaar getoerd. Het succes van dat album heeft ons verbaasd en, eerlijk is eerlijk, we hebben er met volle teugen van genoten. Maar toen we twee jaar geleden de studio in wilden, waren we moe van het toeren. Die vermoeidheid had z’n weerslag op de band. Eigenlijk wisten we niet meer wat we wilden. Het moest anders omdat we geen tweede Van Occupanther wilden maken. Niet dat er iets mis is met die cd, maar we willen onszelf sowieso niet herhalen. Vervolgens hebben we een aantal songs van Tim opgenomen. Het resultaat klonk aardig, maar was niet wat we wilden. Dat was ons belangrijkste probleem: we wisten alleen nog maar wat we niet wilden.’

De muzikale zoektocht van zanger Tim Smith leidde uiteindelijk tot een creatieve doorbraak. "Ineens kwam hij op de proppen met Britse folk, met muziek van bands als Fairport Convention, Steeleye Span en de Incredible String Band. Dat geluid wilde hij ook. Hij heeft ons meegetrokken in zijn enthousiasme. Ineens luisterden we allemaal naar Britse folk."

---

Het ingetogen, enigszins gedragen openingsnummer Acts of Man fungeerde vervolgens als blauwdruk voor The Courage of Others. "Toen we dat nummer hadden opgenomen, wisten we ineens welke kant we op wilden." In de invloeden schuilt volgens Smith het belangrijkste verschil met The Trials Of Van Occupanther. "Op ons debuut Bamnan & Slivercork speelden we een soort lofi indierock, in de lijn van Grandaddy en de Flaming Lips. Vervolgens zijn we beland bij Neil Young, Joni Mitchell en West Coast Rock. We hebben vaak te horen gekregen dat The Trials Of Van Occupanther geënt is op het geluid van Amerikaanse supergroepen uit jaren zeventig. Daar zit zeker wat in, al klinkt de cd met name door de stem van Tim wel als Midlake." Dat geldt volgens de drummer ook voor The Courage of Others. "We zijn hooguit beïnvloed door een band als Fairport Convention."

De keus voor variatie kleeft aan de band als een strontvlieg op koeienpoep. "Da’s typisch Tim", zegt McKenzie Smith over de zanger die bij het ontstaan van de band in1999 nog jazz studeerde aan de University of North Texas. "Hij is pas op latere leeftijd naar rockmuziek gaan luisteren. Daardoor ontdekt hij steeds weer iets nieuws." En dat heeft z’n invloed op de band. "Tim is een soort leider, geen dictator."


Foto: Midlake promoshot

Want ook toen de drummer zelf naar de Britse folk uit de jaren zestig ging luisteren, vielen de schellen hem van de ogen. "De combinatie van puristische van folk met groovende rock spreekt me enorm aan. Het is een sound die in de jaren zestig en zeventig een beetje aan Amerika voorbij is gegaan. Op The Courage of Others hebben we de harmonieën geadopteerd, maar ook sommige instrumenten die in die tijd werden gebruikt zoals van die bellen die je aan je voeten bevestigd. En fingerpicking, een techniek waarbij je met je vingers razendsnel over de snaren van de gitaar gaat die typerend is voor folk en country. Maar we willen zeker niet kopiëren. Al zouden we het willen, dat lukt toch niet. Hoewel? Laatst sleutelden we aan een nieuwe song die heel erg klonk als een rip off van Fairport Convention. En toch was het door het opvallende stemgeluid van Tim onmiskenbaar Midlake."

Opvallend is wel dat Midlake met de nieuwe cd ineens aansluiting vindt bij acts als Fleet Foxes, Bon Iver en Great Lake Swimmers, bands die hoorbaar zijn beïnvloed door de folkmuziek van de jaren zestig en zeventig. "En toch klinkt Midlake anders", vindt Smith. "Onze muziek hangt meer aan rock. Maar ik heb er helemaal niets op tegen dat we plotsklaps deel uitmaken van een scene, vooral omdat die uit goede bands bestaat. Al kan het best zijn dat onze volgende plaat weer heel anders klinkt. Dat is helemaal afhankelijk van waar Tim nu weer mee komt. Wat dat betreft is hij redelijk onvoorspelbaar."

De discografie van Midlake is te vinden in de Muziek.nl webwinkel.

Website:
www.midlake.net
www.myspace.com/midlake