Het is nu nauwelijks te beseffen wat voor een controversieel album Graceland in 1986 was. Zuid-Afrika stond onder druk en popmiljonair Paul Simon reisde met zijn grote gezelschap af om daar te gaan werken aan een nieuw album. Je moet het ook zien in historisch besef. De gloriedagen van Simon lagen achter hem en zijn laatste platen werden nauwelijks met enig enthousiasme ontvangen. De kleine New Yorker leek passé. Graceland bewees echter dat dit een volstrekte misvatting was. Natuurlijk waren er al eerder popartiesten geweest die Afrikaanse muziek binnen hun eigen westerse stijl hadden geïntegreerd. Simon ging een stapje verder en nam hele delen van de songs op in Zuid-Afrika. Daarnaast creëerde hij met een handvol fantastische songs een landschap dat niet eerder ontgonnen was. Daarnaast is Graceland een van de weinige albums uit de jaren 80 die zowel stijlmatig als productioneel de tand des tijd wel hebben doorstaan. Tevens wist Simon de opnames in stijl te doen, zonder de culturele boycot maar een moment te dwarsbomen. Door Graceland kregen Zuid-Afrikaanse muzikanten en collega’s uit andere Afrikaanse landen opeens het besef dat ze iets bijzonders te bieden hadden. De Amerikaan omarmde de schoonheid van de muziek van dat continent en gaf het met Graceland een wereldpodium. Door Simon’s perfectionisme ontbreken op deze 25th Anniversary Edition de broodnodige extra’s, simpelweg omdat hij alles wat hij opnam ook daadwerkelijk gebruikte. De vijf demo’s die hier voorbijkomen kennen wel al van de reissue uit 2004. Nieuw zijn de instrumentale versies van You Can Call Me Al en Crazy Love. Hoogtepunt van deze uitgave is de werkelijk sublieme documentaire Under African Skies waarbij de maker de terugkeer van Simon naar Zuid-Afrika volgt. Voor de rest is dit wel een beetje oude wijn in nieuwe zaken. Aan de andere kant is Graceland nog altijd de beste fusie van westerse songambacht en avontuurlijke Afrikaanse ritmes en structuren.
label: Sony Music
Meer informatie: www.paulsimon.com
